Le mois de mai est le mois du patrimoine juif. J’ai donc décidé de partager avec vous une partie du patrimoine juif qui a contribué au succès de WBC Designs, qui fait partie de notre histoire et qui façonne notre avenir. Le judaïsme au Canada s’est établi à Montréal dès 1768 avec la formation de la Congrégation Shearith Israel et Montréal a une longue et vibrante histoire d’entreprenariat et de culture juive qui a influencé son paysage commercial. Dès les années 1860, deux frères montréalais, Jacob Henry et Jesse Joseph, ont contribué à développer le premier système télégraphique du Canada ainsi que le chemin de fer du Saint-Laurent. Des noms comme Schwartz’s Deli, St-Viateur Bagel, Steinberg’s, Reitmans, La Senza, Le Château, Browns, Pajar et l’immeuble Belgo peuvent vous venir à l’esprit. Mais quel est le rapport avec WBC Designs?
Ida Steinberg et la création de l’épicerie Steinberg à Montréal
Mon arrière-grand-mère, Ida Steinberg (née Roth), a immigré au Canada en 1911 avec son mari, William (Vilmos), quatre jeunes enfants et seulement 65 dollars. Après avoir vendu tous leurs biens et quitté la Hongrie, ils sont montés à bord d’un navire en Belgique et ont mis le cap sur la ville de Québec. C’est là qu’un agent d’immigration a changé par erreur leur nom de Sternberg en Steinberg. Ils se sont ensuite rendus à Montréal où elle a donné naissance à deux autres enfants, dont mon grand-père Morris. La famille vivait dans une seule pièce d’une maison à l’eau froide, louant les autres pièces pour amasser de précieux sous. Ida décida de se séparer de son mari après la naissance de son dernier enfant en 1914. Leurs enfants étaient : Lily, Jack, Sam, Nathan, Max et Morris.
En 1917, au cœur de la communauté juive de Montréal, sur le boulevard Saint-Laurent, une jeune femme pleine d’entrain, Ida, ouvre une modeste épicerie. Malgré de longues et pénibles heures de travail, le magasin prospère, ce qui incite son fils, Sam, à quitter l’école à 14 ans seulement pour devenir l’apprenti de sa mère. Le magasin étant ouvert six jours par semaine, de 8 heures à 23 heures, Ida a travaillé sans relâche pour développer son entreprise. Son dévouement et sa diligence inébranlables portent leurs fruits, car le magasin gagne rapidement en popularité, non seulement dans le quartier, mais aussi dans toute la ville. En 1933, Ida prend sa retraite et Sam prend la tête de l’entreprise familiale.
Ses cinq fils, dirigés par Sam Steinberg, ont fait passer l’entreprise d’une minuscule vitrine sur le boulevard Saint-Laurent à la chaîne de supermarchés la plus populaire et la plus importante du Québec. Elle a été la première à créer le concept de « supermarché » au Québec, en 1934, et s’est étendue à l’Ontario et à certaines parties du Nouveau-Brunswick. Au fil des ans, Steinberg’s ouvre d’autres magasins à Montréal et au Québec. Face à la pression croissante de la langue française au Québec, Steinberg’s supprime le possessif « ‘s » de son nom pour devenir « Steinberg » en 1961. Ce changement s’accompagne de l’introduction d’un nouveau logo S (anciennement la signature de Sam Steinberg). Malgré ce changement, la chaîne a continué à être appelée « Steinberg’s » par les Québécois anglophones et les médias tout au long de son histoire et au-delà.
Pendant plusieurs décennies, et jusqu’à la fin des années 1980, Steinberg’s a été la plus grande chaîne de supermarchés de la province de Québec. On pouvait trouver des magasins dans presque tous les quartiers de l’île de Montréal et Steinberg était un concurrent majeur pour des chaînes comme Provigo et Metro. Sam Steinberg a été l’un des premiers employeurs à imposer le bilinguisme (anglais et français) à l’ensemble de son personnel. En conséquence, l’entreprise s’est tellement ancrée dans la culture québécoise que, parmi les Québécois francophones, « Je fais mon Steinberg » est devenu synonyme d’épicerie. Tout comme nous disons Kleenex au lieu de mouchoirs en papier.
Steinberg’s était très innovant et a ouvert la voie avec des idées qui sont aujourd’hui courantes dans le monde des affaires. Mon grand-père a créé le premier programme de fidélisation des clients dans la province avec son idée de timbres Pinky. Vous pouviez les collectionner dans un livret, comme des points à échanger plus tard contre des produits. Un autre grand succès a été celui des commandes d’épicerie en voiture : vous pouviez vous rendre au magasin en voiture et demander à un livreur de charger vos achats dans le coffre. Ce système est encore utilisé aujourd’hui dans certains endroits comme le Cavendish Mall. Ce qui m’amène à une histoire que mon grand-père m’a racontée…
Un jour, une dame est venue dans un magasin pour rendre une dinde. Le bagagiste a vu qu’elle était à moitié mangée et a dit « vous ne pouvez pas la rendre ! ». La dame insistait sur le fait que la dinde n’était pas bonne et voulait être remboursée. Le bag boy est donc allé voir le directeur qui, à l’époque, s’appelait Sam Steinberg. Sam lui dit : « D’accord, prenez la dinde et rendez-lui son argent ». De retour à la caisse, il remarque qu’il y a un autocollant A & P sur l’emballage de la dinde. Il a de nouveau protesté en disant qu’elle ne pouvait pas la rendre ici ; elle n’avait même pas été achetée ici ! Mais la dame persiste et affirme qu’elle l’a simplement emballée dans ce qu’elle avait sous la main. Il retourne donc voir Sam et lui dit qu’elle n’a même pas acheté la dinde chez Steinberg. Sam répond : Sam répond : « Le client a toujours raison. Elle n’a peut-être pas acheté cette dinde ici, mais je vous garantis que si nous lui donnons quand même l’argent, elle achètera tout ici à partir de maintenant ».
Les leçons que j’ai apprises de ma famille imprègnent la façon dont je dirige mon entreprise aujourd’hui. Ils m’ont appris que le client a toujours raison (même lorsqu’il a tort) et qu’il est important de traiter les clients et les employés avec respect. Morris savait à quel point la fidélité des clients était importante et nous apprécions énormément nos clients, c’est pourquoi certains d’entre eux sont avec nous depuis plus de dix ans. La devise du magasin était de donner aux clients un peu plus que ce qu’ils attendent. WbC s’efforce toujours de surpasser les attentes, que ce soit en améliorant nos forfaits mensuels sans qu’on nous le demande et sans frais supplémentaires, ou en livrant plus tôt que prévu.
Maire de Hampstead Dr. Bill Steinberg
En sautant d’une génération à l’autre, Bill Steinberg, mon père, a été maire de la ville de Hampstead pendant 16 ans. C’est un homme extrêmement honnête et éthique. Il a rédigé le code d’éthique de la ville et a incité le gouvernement du Québec à exiger des municipalités qu’elles adoptent leur propre code d’éthique. Ce sens de l’honneur a clairement eu un impact sur moi et sur mon entreprise. WBC Designs a sauvé de nombreux clients qui avaient été abusés par des concepteurs de sites web peu scrupuleux. Cette entreprise est convaincue de la nécessité d’offrir un excellent rapport qualité-prix et n’évaluera jamais ses clients. Ce qui m’amène à évoquer deux principes très juifs auxquels je crois personnellement et professionnellement : Tzedakah et Tikkun Olam.
Faire la charité et guérir le monde : Tzedakah et Tikkun Olam
Tzedakah est un mot hébreu qui désigne la tradition juive du don de charité, souvent traduit par « charité », « justice » ou « droiture ». Il s’agit d’une obligation religieuse importante dans le judaïsme, considérée comme un acte fondamental de justice sociale et de bonté.
La Tzedakah peut prendre de nombreuses formes : donner de l’argent ou des ressources à ceux qui sont dans le besoin, offrir son temps ou ses compétences pour aider les moins fortunés, ou encore soutenir des organisations et des causes caritatives. L’objectif de la Tzedakah n’est pas seulement d’aider les personnes dans le besoin, mais aussi de promouvoir l’équité et l’égalité dans la société et d’assumer ses responsabilités morales et éthiques en tant que membre de la communauté. Elle est souvent considérée comme un moyen d’équilibrer la balance de la richesse et du pouvoir et de créer un monde plus juste et plus compatissant.
Tikkun olam est un concept du judaïsme qui fait référence à diverses formes d’action visant à réparer et à améliorer le monde. L’idée est que chaque personne a la responsabilité de rendre le monde meilleur, de guérir ce qui est cassé et de promouvoir la justice et la paix.
WBC Designs a appliqué ces principes en donnant la priorité à la responsabilité sociale et à la durabilité dans la prise de décision. Cela implique de prendre en compte l’impact des pratiques commerciales sur l’environnement, les employés, les clients et les communautés locales. Nous avons donné du temps et de l’argent à des associations caritatives, accordé des prix préférentiels à des organisations à but non lucratif et mis nos compétences au service de l’amélioration du monde dans lequel nous vivons. Nous sommes une entreprise verte qui minimise son impact sur l’environnement en ayant des serveurs alimentés par des énergies renouvelables et en fonctionnant sans papier et à distance. Web by Craig est un employeur qui souscrit au principe de l’égalité des chances et engage des personnes sur la base de leurs compétences et de leur mérite. Nous ne nous soucions pas de votre sexe, couleur, orientation, race, religion, etc…
Mon Bubby le survivant
Du côté de ma mère, ma grand-mère, Kristina (Krisia) Staniszewski (alias Bubby), était une personne extrêmement élégante, gentille, positive et légèrement névrosée. Ses brèves rencontres ont laissé un impact positif durable sur tous ceux qu’elle a rencontrés. Cette positivité et ce bonheur étaient d’autant plus impressionnants que son passé était sombre. Ses parents bien-aimés, Rose et Mendel Reichman, ainsi que ses frères Israël et Meir, ont été tragiquement assassinés pendant l’Holocauste. Kristina était une femme d’un grand courage, qui s’est appuyée sur sa force, sa sagesse et sa persévérance pour survivre aux horreurs de la guerre. Elle m’a enseigné des leçons de vie inestimables.
Chaque fois que mon entreprise traversait une période difficile, je savais qu’il fallait continuer et que cela passerait grâce à ma Bubby, Kristina. Même si les choses semblaient sombres à ce moment-là, elles n’étaient rien comparées à ce qu’elle a enduré. Elle m’a enseigné l’importance d’avoir un endroit que l’on appelle sa maison. C’est grâce à elle que je suis allé cinq fois en Israël et que je crois fermement que la terre natale et autochtone du peuple juif doit être défendue. Après la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’antisémitisme était toujours présent et très peu de pays acceptaient des réfugiés juifs. Le Canada et les États-Unis n’ont ouvert complètement leurs frontières aux réfugiés juifs que près de dix ans après la fin de la guerre. Le seul endroit où ma famille a pu se rendre pour échapper à la haine antijuive qui régnait en Pologne à l’époque était le tout jeune État moderne d’Israël. Ils y ont vécu deux ans avant d’émigrer à Montréal.
Kristina est l’une des nombreuses femmes fortes de mon héritage qui ont contribué à faire de moi ce que je suis aujourd’hui. Mon autre grand-mère, Clara, ma mère Doris et ma sœur Tara sont toutes de brillants exemples de ce que les femmes peuvent accomplir. La moitié de l’équipe de WBC Designs est composée de femmes. Le judaïsme accorde une grande importance à la maternité. En fait, le judaïsme orthodoxe considère que toute personne ayant une mère juive a également un statut juif irrévocable ; même si cette personne se convertissait à une autre religion, elle serait toujours considérée comme juive par la loi juive.
Mois du patrimoine juif
En conclusion, l’héritage juif a eu un impact significatif sur l’histoire et le paysage commercial du Canada. Plus précisément, sur ma propre vie et sur la façon dont je gère mon entreprise, Web by Craig, jusqu’à aujourd’hui. Le Mois du patrimoine juif est un moment important pour réfléchir aux contributions des Canadiens juifs et à leur impact sur notre société. N’hésitez pas à partager vos histoires liées au patrimoine juif dans les commentaires.
